「ケンはタロウよりも背が高い」「クラスで一番背が高い」── こうした比較表現は、形容詞・副詞の形を変えるだけで作れます。
英語の比較は原級・比較級・最上級の3つの形が基本。
まずはこの3つの形の作り方と使い方をしっかり押さえましょう。
「タロウはタケオよりも背が高い」「同じくらいの背の高さだ」「クラスで一番背が高い」── このように、あるモノとほかのモノを比較対照することは日常生活で頻繁にあります。 英語では、形容詞・副詞の形を変化させることで、こうした比較の文を簡単に作ることができます。
原級：形容詞・副詞の元の形。as ... as で「同じくらい」を表す。
比較級：「より〜」を表す形。-er をつけるか more を前に置く。
最上級：「もっとも〜」を表す形。-est をつけるか most を前に置く。
比較表現で使われるのは主に形容詞と副詞です。この2つの語形を変化させるだけで比較の文が作れます。
英語の比較表現は、形容詞・副詞という「ものさし」を2つ以上のモノに当てて、その程度を測るイメージです。
tall（背が高い）というものさしを Ken と Taro に当てて、「同じくらい」「Ken のほうが上」「Ken が一番」と判定しているのです。
この「ものさし」感覚を掴めば、比較級・最上級で形容詞が変化する理由が自然にわかります。
比較級・最上級の作り方にはルールがあります。基本は原級に-er / -est をつける形です。語尾の形に応じて少し変化するパターンを覚えましょう。
基本：原級 + -er / -est（例：tall → taller → tallest）
語尾が -e：-r / -st をつける（例：large → larger → largest）
語尾が「短母音 + 子音字」：子音字を重ねて -er / -est（例：big → bigger → biggest）
語尾が「子音字 + y」：y を i に変えて -er / -est（例：happy → happier → happiest）
| パターン | 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|---|
| 基本 | tall | taller | tallest |
| -e で終わる | large | larger | largest |
| 短母音 + 子音字 | hot | hotter | hottest |
| 子音字 + y | happy | happier | happiest |
| -er, -le, -ow | clever / simple / narrow | cleverer / simpler / narrower | cleverest / simplest / narrowest |
子音字を重ねるのは「短母音 + 子音字1つ」で終わる1音節の語だけです。
✕ 誤：rich → riccher（子音字が2つの rich は重ねない）
○ 正：rich → richer（そのまま -er をつける）
big, hot, sad, thin などが子音字を重ねるパターンです。
大部分の形容詞・副詞は規則的に変化しますが、少数ながら不規則に変化するものがあります。 使用頻度が高い語ばかりなので、確実に暗記しておきましょう。
| 原級 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| good / well（よい・うまく） | better | best |
| bad / ill（悪い） | worse | worst |
| many / much（多い） | more | most |
| little（少ない） | less | least |
| far（遠い） | farther / further | farthest / furthest |
| late（遅い） | later / latter | latest / last |
| old（古い・年をとった） | older / elder | oldest / eldest |
farther：物理的な距離に使うことが多い。"The station is farther than I thought."
further：物理的な距離にも抽象的な意味（さらに）にも使える。"further information"（さらなる情報）
迷ったら further を使えば間違いありません。
比較的長い単語（2音節以上）では、-er / -est をつける代わりにmore / most を前に置いて比較級・最上級を作ります。
more は many / much の比較級で「より多くの・よりたくさん」を意味します。more intelligent は「もっとたくさん intelligent だ」という意識です。
長い単語に -er をつけると発音しにくくなるため、代わりに more / most を前に置いて比較を表すようになりました。とても合理的な仕組みです。
3音節以上の語：difficult → more difficult → most difficult
-ful, -ous, -ing, -ed, -ive, -less などの接尾辞がつく語：useful → more useful → most useful
形容詞に -ly をつけた副詞：slowly → more slowly → most slowly
比較級の作り方で最もやってしまいがちなミスは、-er と more を同時に使ってしまうことです。
✕ 誤：This is more easier than that.
○ 正：This is easier than that.
-er か more か、どちらか一方だけを使います。同様に -est と most も同時には使いません。
比較級・最上級の「形」を学んだところで、次はそれぞれの基本的な文の形を確認しましょう。
A + as + 原級 + as + B 「AはBと同じくらい〜」
A + not as [so] + 原級 + as + B 「AはBほど〜ない」
A + 比較級 + than + B 「AはBよりも〜」
A + the + 最上級 + in / of ... 「...の中でAがもっとも〜」
最上級に the が伴うのは、「もっとも〜」「一番〜」なら自然と1つに決まるからです。the は「特定の1つに決まる」ことを示す冠詞。最上級との相性は抜群です。
ただし、気軽な会話では副詞の最上級の the は省略されることがあります。
比較の基本を学んだら、次のトピックへ進みましょう。
Q1. 次の形容詞の比較級・最上級を答えてください。 easy
Q2. important の比較級・最上級を答えてください。
Q3. good の比較級・最上級を答えてください。
Q4. 最上級で in と of はどう使い分けますか。
この記事で学んだ内容を、入試形式の問題で確認しましょう。
This question is ( ) than the last one.
③ easier
判断のポイント：than があるので比較級を選びます。
easy は「子音字 + y」で終わる語なので、y を i に変えて -er をつけ、easier とします。① more easy は短い語に more をつけた誤り、② easyer は y をそのまま残した誤り、④ は最上級の形で than とは合いません。
This is the ( ) building in the city.
③ most famous
判断のポイント：the ( ) ... in the city という形から最上級と判断します。
famous は -ous で終わる2音節以上の語なので、most famous が正しい最上級です。② famousest や④ famouser のように -est / -er をつけることはできません。
The situation is getting ( ) and ( ).
② worse and worse
判断のポイント：「比較級 + and + 比較級」は「ますます〜」という変化の進行を表す表現です。
bad の比較級は不規則変化で worse です。④ more bad は bad に more をつけた誤りです。「状況はますます悪くなっている」という意味になります。